За новите тенденции при опаковките и най-ефективните методи за съхранение на храни и напитки, си поговорихме с професор Стефан Стефанов от Университета по хранителни технологии в Пловдив

Проф. Стефанов, защо опаковките на хранителните продукти стават все по-важни?

Опаковките защитават продуктите от влошаване на качеството в процеса на съхранение. През последните няколко години съгласно изискванията на някои нормативни документи опаковката дава възможност за информиран и осъзнат избор относно наличието на съответната енергийна и хранителна стойност на храните.

Днес съществува голямо разнообразие от опаковки, в които може да се загрява продукта, да се приготвя чрез термично обработване и т.н. По данни на изследвания на различни институти в света, занимаващи се с опаковането, едно от нещата, които ние потребителите съобразяваме, е възможностите за по-лесно използване. Така че опаковката наистина се превръща във все по-важен елемент от нашето ежедневие, спестяващ време, създаващ удобства, даващ необходимата информация, правещ бизнеса по-успешен.

На какви критерии трябва да отговарят опаковките за течни храни, например тези за мляко?

Едно от най-важните неща при избора на опаковка за определен хранителен продукт са неговите свойства и срока на съхранение, който ние искаме той да има. Млякото е продукт, който се консумира ежедневно, т.е. неговата консумация е доста висока по отношение на количествата. Но за съжаление е уязвим от влиянието на някои фактори, като например кислород, температура, светлина . Това изисква на практика ние да го пазим от тяхното въздействие и използване на съответните опаковъчни материали и опаковки и условия - температурни режими Днес са разработени технологии, при които млякото се обработва термично (пастьоризация, стерилизация – класическа или при ултра висока температура) или нетермично (например при високо налягане), и в съчетание с различни опаковъчни материали и опаковки може да се съхранява различно време. Като най-успешна в икономическо отношение днес е технологията за асептично опаковане, при която се прилага краткотрайно загряване на млякото до високи температури (UHT стерилизация) и опаковка, която не допуска достъп на кислород и на светлина. При този начин на опаковане не се изисква по-нататъшно съхранение на опакованото мляко при хладилни условия (температури на съхранение в границите 0-5^ºС).

Какви са най-актуалните особености при опаковките за мляко?

Очевидно е, че асептичното опаковане за мляко с дълъг срок на съхранение днес е без алтернатива. Това се наблюдава в търговската мрежа, където най-предлаганите опаковки за мляко са тези в картонени кутии и бутилки. Картонените кутии за пастьоризирано и стерилизирано при UHT условия прясно мляко  предлагат редица удобства както за търговците, които го предлагат в своите обекти, така и за потребителите. Днес кутиите са с размери, които са оптимални по отношение на заеманото място в груповите и транспортните опаковки и използваните средства за това, намаляващи и разходите за съхранение по отношение на заемани площи и обеми. За нас потребителите кутиите дават възможност за лесно манипулиране, удобно подреждане в домашни условия при съхранение в шкафовете и при вече отворени опаковки в хладилниците. Не така стои въпросът с полиетиленовите пликове за пастьоризирано мляко, които в това отношение създават проблеми. Благодарение на технологията за производство на картонените кутии се създават възможности за добро представяне на продукта чрез опаковката и и повече информация за него, енергийната и хранителна стойност, състав, начин на употреба и т.н.

Как допринасят опаковките за запазването на хранителните свойства?

Основна функция на опаковката е защита на продукта от разваляне. За тази цел тя се явява като бариера срещу проникването на всички онези елементи от околната среда, които оказват негативно влияние върху качеството на продукта и естествено на неговата безопасност по отношение здравето на консуматора. Днес непрекъснато се появяват нови опаковки, произведени от опаковъчни материали имащи съответната бариера по отношение на кислород, светлина, миризми и аромати и т.н. И тук трябва да направим уговорката, че в много случаи пасивната бариера на един материал не е достатъчна да се реализира в достатъчна степен защита на даден продукт от влияещите негативно на качеството му външни фактори. В тези случаи се налага комбиниране на свойствата на отделни материали, като например алуминий, полиетилен, картон и др. Напоследък активно се работи и по създаването и използването на активни опаковъчни системи, при които в някои от слоевете на опаковката се влагат активни агенти, влизащи в контакт с продукта или средата около него в опаковката и създаващи условия за по-доброто му съхранение и по-пълно запазване на свойствата,.

По ваши наблюдения, потребителите избират ли продукт и по функционалността на опаковката? Защо?

Ежегодно провежданите изследвания в сферата на опаковането показват непрекъснат интерес на потребителите към опаковки с висока функционалност. Естествено това е свързано с удобствата, които опаковките ни предоставят при използването им, като по този начин облекчават значително нашето ежедневие. Потребителите обикновено се насочват към опаковки, които лесно се отварят, надеждно се затварят повторно, стоят стабилно на масата, позволяват по-дълго съхранение на продукта в тях, и др.

Какво трябва да знаят компаниите в хранителната индустрия, за да бъдат по-успешни?

Да не забравят, че предлагат на нас потребителите не само продукта, но и опаковката. Това е крайното изделие (продукт плюс опаковка), достигащ до нас. Едното без другото не може. Сериозните производители на хранителни продукти използват услугите на специалисти по опаковане, които правилно подбират опаковката за конкретния продукт. За това се изискват знания, които за съжаление не се генерират бързо. Необходимо е нашите производители да разберат, че са необходими от тях усилия в посока на създаването на специалисти, които да умеят да решават проблемите на опаковането, етикетирането, технологиите в тази област и да въвеждат новостите.