През последните години билковите безалкохолни напитки се наложиха като рационален начин за ободряване и съчетаване на здравословното и полезното с приятното. Един от най-динамично развиващите се сегменти в сектора на безалкохолните напитки е този на студените чайове. Според проучвания на Асоциацията на производителите на безалкохолни напитки в България (АПБНБ) потреблението на тази група безалкохолни напитки за периода 2004–2010 г. е нараснало 8 пъти – от 3,3 млн. л на 26,2 млн. л. При общо намаление в потреблението на безалкохолни напитки, породено от икономическата криза, през 2009 г. това бе единствената група, която отбеляза ръст от 5,6%. През 2010 г. на фона на продължаващия спад в потреблението на безалкохолни напитки тази група напитки отново регистрира впечатляващ ръст от 17,5%, като консумацията само за една година се е повишила с близо 4 млн. л. Трябва да се отбележи, че категорията „Студен чай” е една сравнително нова ниша в пазара за безалкохолни напитки, която се развива динамично в последните 7–8 години. По тази причина тя има все още малък пазарен дял от общото потребление на безалкохолни напитки – едва 1,6%. Но интересът към нея оправдано е повишен, тъй като тя предлага по-различно вкусово разнообразие от станалите вече традиционни студени или топли напитки. Предпочитанията на потребителите се изместват в посока на потребление на студен чай по няколко причини: при него калоричността е намалена, няма е газировката, която някои потребители отбягват, има възможност да се фортифицира с екстракти от билки, от екзотични растения, да се добавят витамини, плодови части и др. Трябва също така да се подчертае, че производството на студен чай предполага друга технологична култура и това е едно от достойнствата му. На пазара в България се наложиха традиционните студени чайове с екстракти от зелен, червен и черен чай. В същото време наблюдаваме, че той се разнообразява с продукти с добавени екстракти от мента, бял равнец, бъз, мурсалски чай, маточина, босилек, шипка, гинко билоба, ройбос и др. Интересът към продуктите с добавени билкови екстракти е породен от богатото разнообразие на биологично активни компоненти с приятен аромат и вкус, които се съдържат в тях. Много от тези растения са източник на естествени антиоксиданти, което ги прави още по-здравословни и привлекателни за потребителите. За разлика от плодовете наличието на биологично активни вещества при билките е съпроводено с ниско съдържание на захари – поредно достойнство за тях. Нашата природа ни е облагодетелствала с голямото си разнообразие от различни лечебни растения, което дава изключителен шанс на производителите да ги ползват като съставки в студените чайове. У нас има над 750 вида лечебни растения, които се използват в народната медицина, от тях около 340 са обект на съвременната медицина. Ежегодно се събират около 12–13 хил. т билки, нараства делът на култивираните лечебни растения и това е добро предизвикателство към производителите на студен чай. На българския пазар в момента освен със споменатите вече билкови екстракти продукти има голяма разнообразие от студен чай като вкус и марки – „Манго”, „Киви”, „Ягода”, „Ябълка”, „Горски плодове”, „Череша”, „Зелен лимон”, „Круша”, „Мултивитамини”, „Вишна”, „Плодов”, „Джинджифил”, „Портокал”, „Зелен цитрус”, „Ананас”, „Къпина”, „Личи”, „Мохито”, миксове – „Алое/ягода”, „Манго/ананас”, „Ягода/ киви” и др. Сравнително достъпната цена на тази група напитки е другото им предимство, което ги прави предпочитани в последните години.

Инж. Милчо Бошев
председател на АПБНБ